1945年8月6日上午8时15分，美军一架B—29轰炸机飞临日本广岛市区上空，投下一颗代号为“小男孩”的原子弹。

这是人类历史上首次将核武器用于实战，广岛成为第一座遭受原子弹轰炸的城市。

三天后的8月9日，美军又出动一架B－29轰炸机将代号为“胖子”的原子弹投到日本长崎市。

两颗原子弹给广岛和长崎制造了巨大的灾难。广岛的建筑全部倒塌，全市24．5万人口中有7．815万人当日死亡，死伤总人数达20余万，长崎市约60%的建筑物被毁，伤亡8．6万人，约占全市总人口的37%。

其实，日本原本有机会避免原子弹的轰炸。

1945年5月8日，第二次世界大战的罪魁祸首德国法西斯宣布无条件投降。7月26日，美国、英国和中国三国发表“波茨坦宣言”，敦促日本迅速无条件投降，但日本法西斯置之不理，拒不投降。

因此杜鲁门决定，在1946年秋季向日本本土发动进攻，以彻底铲除法西斯土壤。

但是，要攻占日本本土谈何容易？此前，美军1945年4—6月，美军与日军在冲绳岛展开一场持续3月的战役。

虽然美国集中1500艘战舰、2000架飞机、40万大军，将冲绳岛团团包围，且牢牢掌握了制海权和制空权。但5万日本守军面对毫无希望的战争拼力死战，无一人投降。冲绳岛的平民有7.5万人死伤。

最终，日本方面共有超过12万名士兵和平民战死或被俘虏，美军遭受的人员伤亡亦超过7万人。此役是美军在太平洋战争中伤亡最大的战役，因此英国首相邱吉尔认为冲绳战役将以史诗般的战斗，列入世界上最激烈、最著名的战斗而流传后世。鉴于在战役中所付出的惨重伤亡，美军甚至没有举行大规模的庆祝活动。

冲绳战役的血腥阴影，使美军深深明白，如果要在日本本土实施登陆，将面对怎样的疯狂抵抗？

当时，日本已经颁发了《国民抗战必携》，要求所有的日本国民抱定本土决战的决心，为保卫本土而战。已经输掉了太平洋战争的日本大本营首脑们，像输红了眼的赌徒，提出了“举国玉碎”的本土决战计划，把整个日本民族作为最后的赌注。

美军参谋长联席会议估计，到1945年，日本国内还有300多万军队，9000多架飞机，更有一亿国民的誓死抵抗。日本本土登陆，美军将付出一百万人的伤亡，因此促使杜鲁门最终决定对日本使用刚研制成功的原子弹，以尽快结束战争。

有一个简单却又血淋淋的算式在支持他作出决定：原子弹所要杀死的生命，要比它所能挽救的生命少得多。

8月15日，日本宣布无条件投降，9月2日签署投降书。第二次世界大战至此结束。

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